Joachim du BELLAY

Poète

° Vers 1522 à Liré
+ 01/01/1560 à Paris

Poète français de la Renaissance, né vers 1522 au château de la Turmelière à Liré (Anjou), Joachim du Bellay est une figure majeure de la Pléiade. Orphelin à dix ans, il étudie le droit à Poitiers avant de se tourner vers la poésie. Avec Pierre de Ronsard, il fonde le groupe de la Pléiade et publie en 1549 le manifeste Défense et illustration de la langue française, qui promeut l’usage du français comme langue littéraire. Son œuvre la plus célèbre, Les Regrets (1558), est un recueil de sonnets mélancoliques écrits lors de son séjour à Rome, où il accompagne son cousin, le cardinal Jean du Bellay. Il y exprime sa nostalgie de la France et sa désillusion face à la vie curiale. Atteint de surdité et de problèmes de santé, il meurt d’une apoplexie à Paris, à environ 37 ans.

Le sarcophage de Notre-Dame

En 2022, lors des fouilles archéologiques liées à la reconstruction de Notre-Dame après l’incendie de 2019, deux sarcophages de plomb ont été découverts à la croisée du transept. L’un d’eux, étudié par l’Inrap et l’équipe du professeur Éric Crubézy, correspondrait à la dépouille de Joachim du Bellay. Les analyses révèlent un homme d’une quarantaine d’années, mort d’une méningite tuberculeuse, avec des traces de pratique intensive de l’équitation — des éléments cohérents avec ce que l’on sait de la vie et de la mort du poète. Cependant, l’analyse des isotopes des dents du squelette a révélé une contradiction majeure : cette personne aurait vécu en région parisienne ou en Rhône-Alpes jusqu’à l’âge de dix ans, alors que Joachim du Bellay est né et a grandi en Anjou. Cette discordance géochimique laisse planer un doute sur l’identification, malgré la convergence des autres indices (âge, pathologie, contexte historique). Les archéologues restent donc prudents, évoquant une hypothèse « très plausible » mais non certaine.